Adjective Conjugation (形容詞)
Japanese adjectives conjugate for tense and negation, just like verbs. There are two types: い-adjectives (native Japanese) and な-adjectives (often Chinese-origin). They follow completely different rules.
The Two Types
い-adjectives (i-adjectives)
End in い in their dictionary form. The い changes when conjugating.
な-adjectives (na-adjectives)
Behave more like nouns. They need な when modifying a noun directly, but conjugate with だ/です like nouns.
Watch out: fake い-adjectives
Some な-adjectives end in い but are notい-adjectives. You must memorize these:
きれい (pretty) — きれいな人
嫌い / きらい (disliked) — きらいな食べ物
有名 / ゆうめい (famous) — 有名な人
い-Adjective Conjugation
Drop the final い and add the ending.
| Form | Rule | 高い |
|---|---|---|
| Present (casual) | 〜い | 高い |
| Present (polite) | 〜いです | 高いです |
| Negative (casual) | 〜くない | 高くない |
| Negative (polite) | 〜くないです | 高くないです |
| Past (casual) | 〜かった | 高かった |
| Past (polite) | 〜かったです | 高かったです |
| Past neg. (casual) | 〜くなかった | 高くなかった |
| Past neg. (polite) | 〜くなかったです | 高くなかったです |
| Te-form | 〜くて | 高くて |
| Adverb | 〜く | 高く |
いい / 良い — The Irregular One
いい (good) is the only irregular い-adjective. It uses the older form よい for all conjugations except the present:
Present: いい / いいです
Negative: よくない (not いくない)
Past: よかった (not いかった)
Past neg.: よくなかった
Te-form: よくて
Adverb: よく (well, often)
な-Adjective Conjugation
な-adjectives conjugate like nouns — the adjective itself doesn't change, only what follows it.
| Form | Rule | 静か |
|---|---|---|
| Present (casual) | 〜だ | 静かだ |
| Present (polite) | 〜です | 静かです |
| Negative (casual) | 〜じゃない | 静かじゃない |
| Negative (polite) | 〜じゃないです | 静かじゃないです |
| Past (casual) | 〜だった | 静かだった |
| Past (polite) | 〜でした | 静かでした |
| Past neg. (casual) | 〜じゃなかった | 静かじゃなかった |
| Past neg. (polite) | 〜じゃなかったです | 静かじゃなかったです |
| Te-form | 〜で | 静かで |
| Adverb | 〜に | 静かに |
More formal negative: じゃ → では. 静かではないです / 静かではありません.
Modifying Nouns
い-adjective: directly before the noun
高い建物
たかいたてもの — a tall building
な-adjective: add な before the noun
静かな場所
しずかなばしょ — a quiet place
Negative form can also modify
高くないレストラン
a not-expensive restaurant
Connecting Adjectives (Te-form)
Use the te-form to connect multiple adjectives describing one thing, similar to “and” in English.
安くておいしいレストラン
やすくておいしいレストラン
A cheap and delicious restaurant
静かできれいな公園
しずかできれいなこうえん
A quiet and pretty park
この部屋は広くて明るくて静かです。
このへやはひろくてあかるくてしずかです
This room is spacious, bright, and quiet.
Making Adverbs
い-adjective: い → く
早い → 早く起きる — wake up early
大きい → 大きくなる — become big
な-adjective: add に
静か → 静かに話す — speak quietly
上手 → 上手に歌う — sing skillfully
Comparison
A is more ~ than B: AはBより〜
東京は大阪より大きい。
Tokyo is bigger than Osaka.
Which is more ~?: AとBと、どちらが〜?
犬と猫と、どちらが好きですか。
Which do you like more, dogs or cats?
Most ~ : 一番 (いちばん)
日本で一番高い山は富士山です。
The tallest mountain in Japan is Mt. Fuji.
〜なる / 〜する — Becoming & Making
Become ~ (〜くなる / 〜になる)
寒い → 寒くなる — become cold
元気 → 元気になる — become healthy
Make ~ (〜くする / 〜にする)
小さい → 小さくする — make smaller
きれい → きれいにする — make clean
Quick Reference
| Form | い-adj (高い) | な-adj (静か) |
|---|---|---|
| Present | 高い | 静かだ |
| Negative | 高くない | 静かじゃない |
| Past | 高かった | 静かだった |
| Past neg. | 高くなかった | 静かじゃなかった |
| Te-form | 高くて | 静かで |
| Adverb | 高く | 静かに |
| + Noun | 高い山 | 静かな場所 |
| Become | 高くなる | 静かになる |