逸脱行動の社会学的考察

逸脱行動とは、ある社会において共有される規範から外れた行為を指すが、その定義自体が時代や文化によって変容を余儀なくされるものである。かつて犯罪とみなされていた行為が、今日では必ずしも逸脱と断じるべからざるものとなっている例は枚挙にいとまがない。社会学者たちは、逸脱を個人の病理としてではなく、社会構造との関係性において捉えようと試みてきた。ラベリング理論によれば、ある行為が逸脱とみなされるか否かは、行為そのものの性質如何ではなく、周囲がそれをどう規定するかにかかっているという。すなわち、社会が特定の人々に逸脱者というレッテルを貼ることによって、当人が自らその役割を内面化していく過程が生じ得るのである。マートンの緊張理論は、文化的目標と制度的手段との乖離が、逸脱行動を生まんがための土壌となることを示唆している。経済的困窮をよそに成功を強いる社会の圧力は、時に個人を犯罪へと駆り立てずにはおかない。逆説的ではあるが、逸脱行動は既存の社会規範を問い直す契機ともなり得るのであり、あながち否定的な現象とばかりは言えない。社会の側が逸脱者を一方的に排除する姿勢を取り続けるならば、再統合の機会は永久に失われかねない。逸脱研究の意義は、単に問題行動を取り締まることにあるのではなく、社会構造そのものの歪みを照射する点にこそあると言えよう。