憲法学における違憲審査制の意義

違憲審査制とは、裁判所が法律の合憲性を審査する権限を持つ制度を指す。この制度の背景には、多数派の専制から少数者の権利を守るという立憲主義の理念が存在する。議会の判断に即してすべてを決めるならば、それは民主主義の名をおいて他に表現しようがないほど徹底した多数決になりかねない。しかし、選挙で選ばれたわけでもない裁判官が国会の決定を覆すことには、民主的正統性の観点から疑問を呈する声もある。この緊張関係は、違憲審査制を採用するいかなる国にとっても避けられない宿命と言えよう。それでも、歴史を振り返れば、裁判所が少数者の権利を守ってきた事例は枚挙にいとまがなく、その意義は想像にかたくない。